海乘是相對于空乘的一種說法，海乘的正規(guī)稱呼為郵輪乘務(wù)員。一些國際化的大公司為喜歡享受豪華舒適的海上和沙灘度假的游客，提供一種超大型超豪華的海上交通和娛樂場所——郵輪，而海乘就是被這些國際郵輪公司聘為員工，從事在郵輪上為游客提供高質(zhì)量的服務(wù)的職業(yè)。
在郵輪上工作的非航海駕駛部門的所有工作人員統(tǒng)稱為郵輪乘務(wù)員，簡稱海乘。
首先，海乘服務(wù)的環(huán)境、實際上是一個星級酒店的環(huán)境、郵輪活動和工作空間較大、每一艘豪華郵輪員工可以達到幾百到上千人、客人從幾百到幾千人不等。
其次、海乘的服務(wù)層次、隨著更多的郵輪公司看好國內(nèi)的市場、相繼開拓了國內(nèi)的航線、郵輪更為大家熟悉、更多的有錢人、旅游出行都會選擇郵輪這個古老又新鮮的旅游方式、所以就缺少不了為他們服務(wù)的人員。而海乘們提供的服務(wù)是國際水平的、相當(dāng)于國際的超五星級別的酒店，所以服務(wù)質(zhì)量和方式相對于空乘的服務(wù)有過之而無不及。
用最簡單的一句話來概括就是海乘就是在海上郵輪工作的服務(wù)員。
根據(jù)郵輪的層次及等級、可以把海乘分為兩個級別、即歐美郵輪海乘、亞洲郵輪海乘。
1、亞洲郵輪、通常所指的是在中國及周邊地區(qū)國家航行的亞洲國家的郵輪公司旗下的郵輪。
2、歐美郵輪、通常所指的是在歐洲、美洲、及全球航線的歐美國家的郵輪公司旗下的郵輪。
3、這里不包含國內(nèi)的渡輪、內(nèi)陸游輪、客輪、近海的客滾輪等。
郵輪旅游誕生于20世紀60年代的北美地區(qū)，經(jīng)過40多年的發(fā)展已經(jīng)成為國際旅游市場上增長速度快、發(fā)展?jié)摿Υ蟮母叨寺糜萎a(chǎn)品. 2010年，全球的郵輪乘客數(shù)量已突破2000萬人次，增長數(shù)量可謂驚人。隨著近年來亞洲地區(qū)，尤其是中國經(jīng)濟的崛起，亞洲郵輪旅游市場不斷升溫，國際郵輪旅游業(yè)也不斷向東移，郵輪旅游作為新的休閑度假方式也逐漸為更多的中國游客所接受。
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迅猛的經(jīng)濟發(fā)展、巨大的人口規(guī)模、穩(wěn)定的政治環(huán)境以及廣闊的海岸線和大量的港口城市，這些良好的條件使中國成為世界郵輪旅游的新興市場，備受關(guān)注。然而，中國的郵輪旅游還處于起步階段，母港建設(shè)、產(chǎn)品多樣性、客源輸送量、海事法律法規(guī)、設(shè)施以及人才配套上都還不完善。
